La lucciola è un coleottero notturno appartenente alla famiglia Lampyridae, diffuso ai tropici e nell'Europa meridionale e centrale, dove è presente in circa 2000 specie diverse.
Le femmine restano allo stadio di larva per tutta la loro vita e si trovano frequentemente a terra, mentre i maschi presentano ali e possono volare ad un metro circa da terra.

Tutte le specie hanno il corpo dotato di organi luminescenti e sono in grado di produrre luce dando origine al fenomeno denominato bioluminescenza. La luce viene emessa a seguito di una reazione chimica tra una proteina chiamata luciferina e l'enzima luciferasi e il conseguente lampeggiamento viene regolato in base al flusso dell'aria.
Il segnale luminoso si manifesta nel corteggiamento, durante il periodo riproduttivo: il maschio emette segnali ritmici per attirare l'attenzione della femmina, che a sua volta risponde con altrettante emissioni luminose, di intensità diversa a seconda della specie.
La luce prodotta è fredda, e ha una lunghezza d'onda che oscilla tra i 500 e i 650 nanometri. Anche le uova deposte sono luminescenti.