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I testi sacri che narrano della vita di Siddhartha Gautama, più semplicemente noto come Buddha, sono moltissimi. Secondo quanto affermato, sembra nascere nel periodo compreso tra il 566 e il 486 a.C. in una potente famiglia di valorosi guerrieri regnante sul paese. Perde la madre a una settimana dal parto e come profetizzato alla sua nascita, contrariamente al volere paterno, sin da giovane dimostra un carattere orientato alla riflessione piuttosto che all'uso delle armi. Sedicenne sposa sua cugina Yashodharā con cui tredici anni dopo mette al mondo il piccolo Rahula. Nello stesso periodo, a ventinove anni, resosi conto dei patimenti subiti dal popolo, rifiuta le ricchezze di cui è circondato, si rasa i capelli, monta a cavallo e abbandona la famiglia votando la sua vita alla meditazione. Dopo il soggiorno a Kosala e un periodo trascorso presso il maestro Uddaka Ramputta, si sposta vicino a quella che oggi è conosciuta come Budhgaya, città indiana dove la consapevolezza di non potersi concentrare sulla meditazione seguendo un digiuno forzato provoca l'allontanamento dei suoi primi cinque discepoli. Intorno al 530 a.C, trentacinquenne, dopo quasi due mesi di ascesi, raggiunge l'illuminazione, il Nirvana, ovvero quella che per la religione buddhista, ma anche giainista e induista, rappresenta in forme diverse la completa liberazione dal dolore. Dedica il resto della vita alla predicazione e al pellegrinaggio, fondando lungo il suo cammino diversi monasteri, tra cui il primo ordine femminile della storia. Le fonti sulla sia vita, ancora a cavallo tra storia e mitologia, concordano nello stabilire la sua morte all'età di ottant'anni.
38 FRASI E CITAZIONI DI GAUTAMA BUDDHA