L'origine esatta del barbecue è difficile da tracciare in modo preciso, poiché la cottura della carne su fiamme aperte o braci è stata una pratica comune in molte culture antiche. Tuttavia, è possibile individuare alcune tappe significative nella storia dello sviluppo del barbecue:

Le popolazioni indigene in diverse parti del mondo, come gli indigeni delle Americhe, praticavano la cottura su fuoco aperto molto prima dell'arrivo degli europei. Questa pratica coinvolgeva la cottura di carne e altri alimenti direttamente sulle fiamme o su griglie improvvisate.
La carne veniva spesso essiccata e affumicata per la conservazione. Questo processo di essiccazione e affumicatura ha contribuito a sviluppare il caratteristico sapore affumicato associato al barbecue.

Tuttavia, per quanto riguarda l'importazione di questo modo di cucinare in europa ed occidente, si parla molto del primo incontro di Cristoforo Colombo con le tribù indigene sull'isola che egli stesso chiamò Hispaniola. Infatti, mentre esplorava queste terre sconosciute, Colombo fece una scoperta culinaria senza precedenti: le tribù indigene praticavano un metodo di cottura della carne completamente nuovo ed intrigante: cuocevano la carne su una fiamma indiretta, impiegando legno verde per evitare che la fiamma si alzasse troppo vigorosamente.

Questa pratica era talmente singolare che gli spagnoli la chiamarono "barbacoa", ammirando la maestria dei nativi nell'arte di cucinare. Tuttavia, c'è chi sostiene un'etimologia diversa per il termine "barbecue". Alcuni ritengono che derivi dall'espressione francese "de la barbe a la queue" (traducibile in italiano come "dalla barba alla coda"), riferendosi alla tecnica di cottura in cui la carne veniva arrostita intera, infilzata su uno spiedo.

Così, grazie alle esplorazioni e alle colonizzazioni, la conoscenza di questo innovativo metodo di cottura della carne si diffuse verso nord. Nel 1540, nella regione ora conosciuta come il Mississippi, l'esploratore Hernando de Soto ebbe l'opportunità di assistere alla preparazione di uno spiedo di carne cotto su una griglia "barbacoa" dalla tribù Chicksaw. Questa straordinaria tecnica si diffuse rapidamente attraverso tutte le colonie e giunse perfino alla regione dell'attuale Virginia.

Oltre a essere un metodo di cottura, il barbecue divenne un importante evento sociale con famiglie e comunità che si riunivano intorno a queste cucine all'aperto, celebrando occasioni speciali e creando legami duraturi attraverso il cibo e la condivisione. Da allora la cultura del barbecue si è sviluppata e diversificata in molte varianti regionali, diventando una parte vitale della tradizione culinaria americana e globale.

Perché il Barbecue si chiama così
Anche l'origine esatta del termine non è del tutto chiara, ma ci sono alcune teorie sul perché il barbecue è chiamato così.
Una teoria suggerisce che il termine "barbecue" derivi dalla parola spagnola "barbacoa", che fu utilizzata dagli spagnoli per descrivere il metodo di cottura della carne praticato dalle tribù indigene delle Americhe. Questo metodo coinvolgeva la cottura lenta e indiretta della carne su una griglia o su una piastra di legno sopra il fuoco.
Un'altra teoria suggerisce che il termine possa derivare dall'espressione francese "de la barbe a la queue", che significa "dalla barba alla coda". Questo si riferisce alla pratica di cuocere la carne intera, infilzata su uno spiedo, da testa a coda.

Perché il cibo cucinato al barbecue ha un sapore più gradevole?

Innanzitutto la griglia produce temperature elevate e crea reazioni di Maillard, che coinvolgono la reazione tra zuccheri e amminoacidi negli alimenti. Queste reazioni chimiche producono una gamma di composti che contribuiscono a sapori e aromi ricchi e complessi, che spesso associamo al cibo grigliato.
Inoltre, la superficie del cibo sulla griglia può carbonizzarsi leggermente, creando strati croccanti e saporiti. Questo dà al cibo un sapore affumicato e tostato che può essere particolarmente evidente durante la cottura estiva all'aperto.

Molte persone poi utilizzano legni aromatici o addirittura pezzetti di carbone per aggiungere un sapore affumicato al cibo durante la cottura sulla griglia. Questi aromi si mescolano con il cibo e ne arricchiscono il sapore.

Anche l'odore del cibo che viene grigliato all'aperto può influenzare il modo in cui percepiamo il suo sapore, l'olfatto gioca un ruolo importante nella nostra percezione del gusto complessivo.

Infine c'è il fattore umano, infatti cucinare sulla griglia all'aperto può influenzare il nostro senso del gusto in modo diverso rispetto alla cucina in cucina. L'aria aperta, l'ambiente estivo e la luce del sole possono contribuire a creare un'esperienza sensoriale unica che influenza la percezione del sapore.


E' vero che il barbecue inquina?
Bisogna riconoscere che anche il barbecue può contribuire, nel suo piccolo, all'inquinamento dell'aria. Durante la cottura si verificano infatti diverse reazioni chimiche e processi che possono generare emissioni di sostanze nell'ambiente, con emissioni di fumo, particelle e gas. Tanto che negli ultimi anni qualche sindaco o governatore ha emesso ordinanze "singolari" nel tentativo di ridurle.
Tuttavia, in un mondo in cui l'inquinamento è una realtà tangibile, emerge il quesito cruciale: se dobbiamo perseguire un'autentica purezza dell'aria, quali altri passi audaci siamo disposti a intraprendere?
Perché allora oltre a rinunciare alla gioia delle grigliate in compagnia, dovremmo rinunciare all'auto, uno dei principali responsabili dell'emissione di gas serra sia con i combustibili fossili che a propulsione elettrica (infatti anche l'energia per essere prodotta inquina); oppure anche al trasporto pubblico che, sebbene meno inquinante, non è immune da impatti ambientali.
E ancora, l'uso dell'acqua calda e dell'aria condizionata, che comprende caldaie, boiler e pompe di calore energivore ed inquinanti, dovrebbe essere anch'esso limitato o vietato?


Potremmo continuare con l'elenco per dimostrare che in fondo è solo una questione di buon senso ed equilibrio, perché qualche grigliata domenicale e nelle feste comandate, non sarà certo l'artefice di un danno ambientale.