Quando si viaggia, oppure anche semplicemente consultando alcuni siti web di matrice anglosassone, è facile imbattersi in espressioni dell'orario nel formato AM/PM, ciò rende a volte complicato interpretare l'orario esatto e tradurlo nel formato europeo tradizionale.

Le sigle AM e PM sono state introdotte perché il giorno per i britannici è diviso in due parti uguali, ognuna della durata di 12 ore. Anche noi non consideriamo la giornata come un'unica entità, ma ci riferiamo a mattina, pomeriggio e sera.
Nonostante AM e PM siano utilizzate nei paesi anglosassoni, non derivano dall'inglese ma dal latino.
AM corrisponde ad Ante Meridiam, che significa "Prima di Mezzogiorno", mentre PM corrisponde a Post Meridiam, che significa "Dopo Mezzogiorno". Le ore 12.00 sono la linea di separazione tra le due metà della giornata, considerando la mezzanotte come zero, 00.00. Di conseguenza, AM viene utilizzato per le ore che vanno dalla mezzanotte alle 12.00, mentre PM viene utilizzato per le ore successive, dalle 13.00 fino alle 24.00, come le intendiamo noi. E poi il ciclo ricomincia.

Mattina e pomeriggio sono concetti relativi

Solitamente, in Italia e non solo, il pomeriggio va da mezzogiorno al tramonto. Ciò significa che la sua durata può variare a seconda dell'inclinazione dell'asse terrestre. Senza entrare nei dettagli scientifici, durante l'estate c'è più luce di pomeriggio rispetto all'inverno. Pertanto, la durata del pomeriggio cambia a seconda della stagione, se non addirittura del mese.
Nei paesi anglosassoni esistono anche espressioni meno rigide per indicare i momenti della giornata. Ad esempio, afternoon per il pomeriggio inteso come le ore prima della sera (evening). Per indicare l'ora di pranzo, intesa come mezzogiorno, si può utilizzare noon. Insomma, c'è un modo per capirsi.

Come iniziano e finiscono le giornate nel formato AM/PM?
Negli stati anglosassoni, le giornate iniziano con 12 AM (00.00), mentre il pomeriggio inizia alle 12 PM (12.00).

Utilizzando AM e PM, è consigliabile avere uno schema da seguire, come nei libri di testo che si usavano a scuola. Ecco una guida per la mattina, partendo dalla mezzanotte:

00.00 = 12 AM (poco usato)
01.00 = 1 AM, una di notte
02.00 = 2 AM, due di notte
03.00 = 3 AM, tre di notte (inizia la mattina)
04.00 = 4 AM, quattro di notte
05.00 = 5 AM, cinque di notte
06.00 = 6 AM, sei di mattina
07.00 = 7 AM, sette di mattina
08.00 = 8 AM, otto di mattina
09.00 = 9 AM, nove di mattina
10.00 = 10 AM, dieci di mattina
11.00 = 11 AM, undici di mattina


Come indicare le ore Post Meridiam
12.00 = 12 PM, mezzogiorno (raro)
13.00 = 1 PM, una di pomeriggio
14.00 = 2 PM, due di pomeriggio
15.00 = 3 PM, tre di pomeriggio
16.00 = 4 PM, quattro di pomeriggio
17.00 = 5 PM, cinque di pomeriggio

18.00 = 6 PM, sei di sera
19.00 = 7 PM, sette di sera
20.00 = 8 PM, otto di sera
21.00 = 9 PM, nove di sera
22.00 = 10 PM, dieci di sera
23.00 = 11 PM, undici di sera
Da qui si ricomincia dall'inizio poiché mezzanotte corrisponde alle 12 AM.