Con il termine bradisismo ci si riferisce al fenomeno che agisce periodicamente sul livello del suolo, provocandone ciclicamente l'abbassamento (bradisismo positivo) o l'innalzamento (bradisismo negativo).
Colpisce maggiormente le zone costiere e le conseguenze del suo verificarsi sono immediatamente visibili attraverso l'immersione o l'emersione di edifici, strutture e territori coinvolti nel misterioso processo geologico. Il bradisismo risulta incredibilmente lungo dal punto di vista dell'uomo, ma piuttosto rapido dal punto di vista geologico, se si pensa che generalmente ogni anno il dislivello si amplifica di circa un centimetro.

Sebbene non se ne conosca ancora la causa scatenante, si sa che l'evento è legato all'attività vulcanica. Non di rado infatti, in corrispondenza di violente variazioni del livello possono verificarsi consistenti scosse telluriche. Una delle teorie nate nel corso del tempo sostiene l'intervento di onde magmatiche responsabili di variazioni nel livello della crosta terrestre dove questa risulta essere meno spessa; più recentemente invece si è ipotizzato che il fenomeno derivi da variazioni nella pressione del vapore acqueo all'interno delle falde freatiche.
Non vanno inoltre sottovalutati i fattori climatici, geologici e umani, collegati al movimento del magma, alla perforazione e all'estrazione massiva di idrocarburi liquidi o gassosi.

La zona italiana più colpita dal fenomeno è quella situata nell'area dei Campi Flegrei, in Campania, e più insistentemente nella zona che comprende il golfo di Pozzuoli.