I cervi, e in generale tutte le specie appartenenti alla famiglia dei Cervidi, quindi anche i daini, le alci e le renne, possiedono i palchi, impropriamente chiamati corna, ovvero delle appendici ramificate che si trovano sulle ossa frontali del cranio.

Costituiti da un particolare tessuto osseo, essi rappresentano un'arma di difesa, e sono presenti perlopiù nei maschi adulti, tranne che per la renna e il caribù, in cui anche le femmine li possiedono seppur in dimensioni ridotte.
I due ormoni somatotropo e testosterone regolano il cambiamento dei palchi, che cadono alla fine della stagione degli amori e si rinnovano ogni anno. Con l'ormone somatotropo si assiste alla crescita del palco e la formazione del velluto, mentre con il testosterone si ha l'ossificazione, la chiusura dei vasi, e quindi l'arresto della crescita, con conseguente distacco e caduta.

Ogni anno, ai rami dei palchi, si aggiungono nuovi spuntoni di qualche centimetro, per questo, dalla loro lunghezza e anche dal colore (più scuro con il passare degli anni), si può approssimativamente stimare anche l'età dell'animale. Raggiunti i 14/15 anni di vita, quando i cervidi entrano nella fase della senilità, il trofeo comincia a regredire.