Sebbene in natura siano presenti circa cento diverse specie di camaleonti, i famosi rettili squamati, una peculiarità che quasi tutti hanno in comune è la straordinaria capacità di cambiare colore. Questa celebre abilità è per questo animale particolarmente importante al fine di manifestare determinate condizioni fisiche o stati psichici. Il camaleonte muta costantemente il suo colore in relazione alla temperatura, la luce, oppure per comunicare paura, minaccia, per mimetizzarsi oppure come conseguenza ad una eventuale patologia.
Il processo di cambiamento del colore è attivato grazie ad alcune cellule speciali chiamate cromatofori, che si trovano sotto il primo strato della pelle e sono dotate di pigmenti in grado di interagire con lo spettro della luce. Queste, contraendosi oppure espandendosi, determinano i cambiamenti delle tonalità di colore da quelle più scure, come marrone e verde a quelle più chiare, arancio e giallo. Oltre a questa capacità, il camaleonte possiede altri due tratti curiosi che lo distinguono dagli altri rettili: la coda prensile per attaccarsi ai rami e gli occhi indipendenti, che possono permettergli una visuale a 360°.