I nativi di quest'isola la chiamano Rapa Nui, che vuol dire “grande roccia”, ma è da tutti conosciuta come Isola di Pasqua per un semplice motivo che scopriremo tra poco.

Rapa Nui si trova nell'Oceano Pacifico, a circa 3600 km a ovest rispetto alle coste del Cile, a cui appartiene dal 1888. L'isola è stata colonizzata a partire dal 900 d.C. circa da parte della popolazione polinesiana ed è stata scoperta dagli europei solamente nel 1722.
In realtà il primo avvistamento avvenne intorno al 1687 quando Edward Davis avvistò l'isola mentre si trovava a bordo del Bachelors Delight, il suo battello, ma non realizzò che si trattava appunto di un'isola. Pensò di esser arrivato sul continente meridionale e non vi attraccò.

Ad attraccare, anni dopo, fu il navigatore olandese Jacob Roggeveen. Correva il giorno 5 aprile 1722 e si celebrava la Pasqua quando Roggeveen divenne il primo europeo a sbarcare su Rapa Nui, venne quindi deciso di dare a questo luogo sperduto il nome Isola di Pasqua.
Tale scoperta rappresentò una svolta importante in quanto si era in epoca coloniale ed il possesso dell'isola venne ritenuto strategico; da quel momento quindi l'isola divenne un sito potenzialmente interessante e spagnoli, inglesi e francesi organizzarono non poche spedizioni alla scoperta dell'isola con conseguenze spesso drammatiche.

Oggi l'isola è abitata da circa 3500 persone, quasi tutte autoctone; la popolazione nativa parla il rapanui, che è la lingua ufficiale dell'Isola di Pasqua, a cui segue la lingua spagnola.