Situatati agli estremi opposti della terra, i due poli hanno alcune peculiarità che li differenziano, ad esempio la temperatura. Sebbene siano entrambi caratterizzati da un clima glaciale, al polo sud è ancora più freddo rispetto al polo nord.
Il polo nord si trova nel Mar Glaciale Artico, dunque l'acqua del mare, che non cala mai sotto i -2°C, riesce a mitigare la temperatura dell'ambiente circostante, compresa tra un minimo di -58°C d'inverno e un massimo di 10°C registrati in estate.
Il polo sud si trova invece nell'Antartide, lontano quindi dal mare e coperto interamente da ghiacciai prerenni altissimi, che raggiungono anche i 2700 m di altitudine. L'effetto mitigatore del mare in questo caso è praticamente nullo, tanto che le temperature più basse registrate al polo sud sono comprese tra i -50°C e i -89°C, questi ultimi rilevati presso la base russa Vostok.