Il meccanismo di perdita e ricrescita della coda nelle lucertole è rimasto per lungo tempo misterioso, tuttavia, da qualche anno, gli scienziati hanno potuto esaminare e avere delle risposte più specifiche a riguardo di questo particolare processo di rigenerazione.

Il motivo per cui questo rettile stacca volontariamente un pezzo di coda è la difesa dai predatori, i quali, ingannati dal segmento che scisso dal corpo continua a muoversi, si concentrano su di esso lasciando alla lucertola la possibilità di fuggire.

A seguito del distacco dell'appendice caudale, che avviene tramite una violenta contrazione muscolare, la coda si riforma velocemente nell'arco di qualche settimana, grazie ad una riserva di cellule staminali in grado di rigenerarsi per dare origine ai tessuti mancanti, e ricostruire quindi le sezioni perse.

Recentemente alcuni studiosi dell'Arizona State University hanno localizzato nella Anolis carolinensis (anolide della Carolina), una lucertola lunga circa 20 centimetri, almeno 326 geni che si attivano in particolari regioni della coda in fase di rigenerazione, tra cui gli stessi geni implicati nello sviluppo embrionale e nella cura delle ferite.

Questo fenomeno si riscontra anche in altri animali, come le stelle di male, i granchi, alcuni tipi di piovra, ed è oggetto di studio per la medicina rigenerativa, in quanto potrebbe aprire la strada nel trattamento terapeutico di alcune patologie o difetti di nascita.