Il modo di dire “Prendere in castagna” è un'espressione polirematica, ovvero il cui significato non si può dedurre dalle sole parole che la compongono. Si tratta di un'antica frase fatta che vuol dire 'cogliere sul fatto' e si usa appunto quando qualcuno viene sorpreso mentre sta compiendo un errore o un misfatto.

La frase, derivata a sua volta dalla sinonimica “Prendere in marrone”, nasce dal termine latino “marro” o “marronis” che vuol dire “errore”. Anche nella lingua francese antica la parola “marrir” voleva dire “confondersi” proprio come nello spagnolo “marrar” significava “sbagliarsi”. In italiano il “marrone” si ricollega sia alla grande castagna, sia al verbo “smarronare”, ovvero compiere grossi errori.