Prima di poter dare un nome alla cima più alta del continente europeo, occorre chiarire dentro quale Europa la stiamo cercando.

Non tutti i geografi infatti sono d'accordo su quali siano i confini del nostro grosso pezzo di mondo; secondo alcuni la sua frontiera orientale attraversa la Russia in corrispondenza dei Monti Urali e prosegue a sud nella regione del Caucaso per incontrare il Mar Caspio e poi salutare il Mar Nero, concludendo il suo disegno dopo la traversata degli stretti del Bosforo e dei Dardanelli.
Stando a questa definizione di Europa, la vetta più alta raggiunge i 5.642 metri sul livello del mare e porta il nome di Monte Elbrus (che vuol dire “picchi gemelli” o “cima conica”). E' una delle sette meraviglie naturali di cui il popolo russo può vantarsi, nonché la cima più elevata dell'intero stato, ed è situato pressappoco nella parte centrale dei monti del Caucaso.

Altri invece sostengono il sistema convenzionalmente più accettato, ovvero quello che per ragioni culturali e politiche fu avanzato già nel 1730 dal cartografo e linguista Philip Johan von Strahlenberg. Secondo il suo disegno, a levante, dopo l'escursione sui Monti Urali, il confine europeo fa una passeggiata lungo le sponde del fiume Emba (o, per semplicità, dell'Ural), raggiunge anch'esso il Caspio e poi prosegue arrestandosi circa 300 km a nord della catena montuosa del Caucaso, per attraversare la depressione del Kuma-Manych.
In un contesto europeo così composto, è il granitico Monte Bianco a imporsi sulla concorrenza con un'altezza di 4.810 metri sul livello del mare. E' situato nel complesso delle Alpi Gaie (che comprendono Francia, Italia e parte della Svizzera), esattamente sullo spartiacque che separa la Valle d'Aosta dal dipartimento dell'Alta Savoia, tra i comuni italiano e francese di Courmayeur e Chamonix.