Il mondo della tecnologia digitale è interessato in maniera considerevole e sempre maggiore dalle prospettive legate alla realtà virtuale. Tutti i colossi del digitale (Facebook, Google, Microsoft, Sony, Apple etc..) si sono impegnati in progetti innovativi, considerando le ampie possibilità di sviluppo di questa tecnologia, nel mondo dell'intrattenimento ma anche in quello industriale e medicale.
Per il pubblico tuttavia alcuni termini sono ancora poco chiari e appaiono sin troppo visionari, creando confusione.
Infatti la realtà virtuale (RV) e la realtà aumentata (RA) sono due tecnologie che offrono esperienze immersive, ma differiscono nella modalità di interazione tra l'utente e l'ambiente circostante.

Volendo sintetizzare, la realtà virtuale crea un ambiente completamente simulato che isola l'utente dalla realtà, la realtà aumentata sovrappone elementi digitali all'ambiente reale, arricchendo la percezione dell'utente del mondo circostante.

Vediamo dunque nel dettaglio le differenze fra questi due mondi che si assomigliano molto ma divergono in aspetti sostanziali

La realtà virtuale è una tecnologia che crea un ambiente simulato al di fuori del mondo reale. L'utente indossa un dispositivo di visualizzazione, come un visore o un casco VR, che copre completamente o parzialmente i suoi occhi e mostra immagini generate al computer. Queste immagini creano l'illusione di essere completamente immersi in un ambiente virtuale, separati dalla realtà circostante. Gli utenti possono interagire con l'ambiente virtuale utilizzando controller, guanti sensoriali o dispositivi di rilevamento del movimento. La realtà virtuale è ampiamente utilizzata in settori come i videogiochi, l'addestramento, la simulazione e l'intrattenimento.

D'altra parte, la realtà aumentata sovrappone elementi digitali generati al computer, come immagini, video o grafici, all'ambiente reale dell'utente. Questo può essere realizzato utilizzando dispositivi come smartphone, tablet o occhiali intelligenti. La realtà aumentata integra il mondo virtuale con il mondo reale, consentendo agli utenti di visualizzare e interagire con gli oggetti reali e digitali contemporaneamente. Ad esempio, un'app di realtà aumentata potrebbe sovrapporre informazioni sul display dello smartphone quando l'utente punta la fotocamera verso un edificio, fornendo informazioni aggiuntive come recensioni, orari di apertura o indicazioni stradali. La realtà aumentata trova applicazioni in campi come l'e-commerce, l'educazione, il design e il marketing.

Quali sono i rischi collegati alla realtà virtuale ed aumentata?

L'uso della realtà virtuale può presentare alcune problematiche legate alla salute, come peraltro già successo per altri aspetti della tecnologia che offrono esperienze coinvolgenti e prolungate, come i videogiochi. Alcuni utenti hanno infatti riportato sintomi come nausea e mal di testa associati all'uso di queste nuove tecnologie immersive. Poiché le tecnologie virtuali sono relativamente nuove, non esistono ancora studi scientifici approfonditi sulle conseguenze a lungo termine.
Alcuni produttori di visori, infatti, nelle loro avvertenze sconsigliano l'uso a categorie sensibili come donne in gravidanza e bambini, probabilmente per precauzione.
D'altra parte, ci sono numerosi studi scientifici internazionali che dimostrano l'efficacia della realtà virtuale nella riabilitazione motoria e cognitiva. Inoltre, la realtà aumentata sta emergendo come un utile strumento di supporto per patologie come l'autismo.