L'ora legale è stata introdotta nel 1996 in tutti i Paesi dell'Unione Europea, oltre alla Svizzera ed ai paesi dell'est Europa che hanno ritenuto di doverla adottare per motivi di risparmio energetico, l'ora legale è una convenzione che consiste nel mettere un'ora in avanti l'orologio al fine di ridurre il consumo di energia.
In origine, ogni paese aveva libertà decisionale. In Italia, fino al 2010, spettava al Presidente della Repubblica stabilire ogni anno quando far partire e terminare il cambio d’orario. Le finestre temporali andavano da marzo a giugno per l’inizio, e da settembre a ottobre per la fine. Una gestione flessibile, ma anche poco uniforme.

Poi è arrivata una svolta: l’articolo 22 della legge 96 ha recepito la direttiva 2000/84/CE del Parlamento europeo. Da quel momento, tutto è diventato più ordinato. L’ora legale inizia ufficialmente alle 2:00 dell’ultima domenica di marzo e termina alle 3:00 dell’ultima domenica di ottobre. Il passaggio è automatico, coordinato, e nella maggior parte dei casi invisibile grazie ai dispositivi che aggiornano l’ora da soli.

Il calendario è unico per tutta l’Unione, ma l’orario effettivo di cambio varia nei diversi fusi. Europa occidentale, centrale e orientale adottano orari diversi: 01:00/02:00/03:00 nel passaggio di marzo, e lo stesso vale, ma in senso inverso, a ottobre. Questo sistema garantisce coerenza interna a ciascun fuso, pur mantenendo l’armonia a livello europeo.

Ma l’ora legale non è solo una questione di orologi. Ha impatti concreti sul sonno, sulle abitudini e persino sulla produttività. Per molti, il primo lunedì dopo il cambio è un piccolo trauma. Il corpo si accorge della differenza, anche se il cambiamento sembra minimo. Studi recenti segnalano una lieve impennata di incidenti e cali d’attenzione nei giorni immediatamente successivi.

L’argomento è tornato spesso al centro del dibattito. C’è chi vorrebbe mantenere l’ora legale tutto l’anno, chi invece propone di abolirla del tutto. Alcuni paesi dell’Unione si sono già mossi in questa direzione, mentre altri sono ancora indecisi. In attesa di un verdetto definitivo, le lancette continuano a scattare avanti e indietro ogni primavera e ogni autunno. Una tradizione, certo. Ma anche un’abitudine che, in fondo, influenza molto più di quanto sembri.

Adesso approfondiamo l'argomento con alcune domande ricorrenti e consigli (FAQ)

Perché esiste l’ora legale?
Per cercare di risparmiare energia. L’idea è semplice: spostare l’orologio un’ora avanti per avere più luce di giorno. Così si accendono meno luci artificiali. Ma oggi il risparmio non è poi così enorme. Però l’abitudine è rimasta.

Ci guadagniamo davvero qualcosa?
Dipende. Qualcuno dice di sì, altri no. Di sicuro si dorme un’ora in meno quando cambia. E non tutti lo prendono bene. Il corpo ci mette un po’ ad abituarsi. Insomma, non è tutto oro.

Come reagisce il nostro corpo?
Un po’ come quando fai un piccolo jet lag. Alcuni si sentono stanchi o confusi per qualche giorno. Nulla di grave, eh. Però è vero che il ritmo sonno-veglia si scombina un po’. Serve solo un po’ di pazienza. Per esempio, ci sono più incidenti nei giorni subito dopo il cambio. E anche più infarti, incredibile ma vero. Il nostro corpo è più delicato di quanto pensiamo.

Chi ha avuto quest’idea per primo?
Pare che sia stato un tale di nome Benjamin Franklin, nel 1700 e qualcosa. Sì, proprio quello famoso. L’idea però è stata usata davvero solo molti anni dopo, durante la guerra. Per risparmiare carbone, pare.

C’è qualche Paese che non la usa?
Sì, diversi. Tipo il Giappone o l’Arizona, negli Stati Uniti. Ritengono che da loro non serva. Alla fine ogni Paese (ma anche stato o regione) decide per sé.

L’ora legale sparirà?
Forse. Se ne parla da anni. L’Unione Europea voleva abolirla. Ma poi non hanno deciso niente di concreto. Quindi per ora resta così. Almeno, finché non cambiano idea.

Quanto ci mette il cervello ad abituarsi?
Di solito ci vogliono 3 o 4 giorni. Ma dipende da persona a persona. Alcuni nemmeno se ne accorgono. Altri invece ci mettono una settimana intera. E magari sbagliano anche a mettere l’orologio. Sì, succede ancora.