Nel mondo esistono oltre 200 specie diverse di stella marina: è quindi presente in tutti i mari con forme pressoché identiche formate da un corpo tondo e 5 braccia. Tuttavia, nei mari tropicali si rintracciano spesso specie più appariscenti e con addirittura 40 braccia! Queste sono utilizzate per spostarsi sui fondali marini e appigliarsi sulle rocce.
La ricerca del cibo è l'attività principale che viene svolta in continuazione dalla stella marina: è capace di ingoiare prede intere di piccole dimensioni e di rovesciare esternamente lo stomaco per catturare e digerire animali di dimensioni più grandi.