Il bufalo è il più tarchiato e possente tra i bovini africani ed il maschio adulto pesa dai 600 ai 900 Kg, possiede delle corna caratteristiche tipicamente piatte e rugose; nei vecchi maschi si allargano in modo straordinario alla base e ricoprono tutta la fronte. Ha un pelame scarso e molto rado in tutto il corpo, tranne sui grandi orecchi che sono forniti di lunghi peli.
Si trova a suo agio nelle foreste e pur avendo un indole pigra e sedentataria, si presenta molto veloce, agile e resistente. Può risalire pendi scoscesi e attraversare le foreste più intricate, solcare paludi e nuotare nei fiumi. Si tratta di un mammifero molto socievole che vive in piccoli gruppi familiari.