E' un uccello di grandi dimensioni con apertura alare oltre i 2 metri che possiede un elegante portamento grazie al lungo e dritto collo, alla testa allungata e alla coda che, durante il nuoto, è immersa nell’acqua. Il piumaggio dell’adulto è completamente bianco, mentre il becco risulta nero con alla base una macchia gialla. Il cigno selvatico è una specie relativamente sociale che ama vivere in piccoli gruppi anche vicino ad altre specie, senza aprire conflitti territoriali. Si nutre di varie specie di vegetali acquatici e di crostacei, pesciolini, rane ed insetti; lo si può osservare anche mentre si nutre nei campi vicini alle rive.