Il granchio ha una forma circolare ed è ben protetto da una corazza resistente, chiamata carapace. Questo crostaceo è dotato di numerose appendici a forma di forbice (circa 10) che gli consentono la presa e che sporgono anteriormente; queste possono essere anche pelose nei maschi. Le dimensioni variano notevolmente dai pochi centimetri della maggior parte dei granchi, sino ai 3 metri del più grande crostaceo conosciuto: il Macrocheira kaempferi, che vive in Giappone. Abita le acque poco profonde nei fiumi, negli stagni e nei canali sulle cui rive scava la propria tana, si muove prevelentemente di notte nutrendosi di alghe, larve di insetti, vermi e piccoli pesci.