La gru è un uccello con zampe, becco e collo molto lunghi: è alta circa 120 cm, pesa sui 5 kg e la sua apertura alare va dai 220 ai 250 cm. Presenta un piumaggio grigio su tutto il corpo, con degli schiarimenti vicino alle ali e dei ciuffi più scuri, tendenti al nero, sul finire della coda. E' solita spostarsi in gruppo, in stormi con forma a V: durante le migrazioni si tiene in contatto con le altre gru in volo emettendo continuamente suoni molto simili a quelli della tromba. Una particolarità divertente della gru è la sua propensione alle esibizioni danzanti con saltelli, allungamenti e inchini, soprattutto durante la stagione dell'amore.