Le scimmie comprendono circa 130 specie suddivise in 30 generi e la loro caratteristica principale consiste nella struttura del cranio e del cervello.Il fatto di possedere un cervello più grande assicura loro una buona vista, un olfatto più sviluppato e la capacità di emettere suoni diversificati e percepibili a distanza.
L'alimentazione può essere erbivora o carnivora a seconda della specie; anche lo stile di vita può variare sensibilmente a seconda del tipo di scimmia.